Les numéros ISWC sont attribués par une agence de numérotation externe qualifiée lorsque tous les auteurs-compositeurs crédités sur l'œuvre musicale ont été identifiés de manière unique par leur numéro IPI/CAE attribué par la société .

Les œuvres musicales mettant en scène des auteurs-compositeurs qui ne sont pas membres directs d'une société de gestion collective ne pourront pas bénéficier de l'attribution de l'ISWC.

Les ISWC peuvent aider à faire correspondre les redevances, mais elles ne sont pas essentielles. Toutes les œuvres musicales enregistrées se verront attribuer des codes d'œuvre uniques qui seront partagés globalement entre les sociétés lors de la mise en correspondance de leur utilisation.